Jedná se o patologický psychický stav, postihující nejčastěji ženy – odtud jeho název (hystera = děloha). Může mít tři podoby – hysterická reakce (vzniká při velmi negativním zážitku, jedná se o pocit zoufalství, neschopnost racionálně reagovat), hysterická neuróza (při dlouhodobém pocitu životní nespokojenosti) a hysterická psychopatie (porucha osobnosti, těžko rozpoznatelná, protože její projevy mohou být vnímány jen jako nepříjemné charakterové vlastnosti).

Hysterie se obecně projevuje velmi nestabilní a přitom výraznou emotivitou, vnitřním neklidem a z něj vyplývajícími častými a teatrálními citovými projevy. Často dochází k situacím, kdy si hysterický psychopat uvědomuje, že jeho projevy jsou pro okolí nepříjemné, a snaží se je pomocí nich vydírat a dosáhnout tak svých cílů; toto se může začít projevovat již v dětství a v dospělosti jen prohlubovat.

V minulosti byla hysterie považována za projev nedostatečného sexuálního uspokojení ženy a podle toho ji také specializovaní lékaři příslušným způsobem léčili. Dnes už se léčí moderními psychiatrickými prostředky, nicméně i v dnešní rovnoprávné době je hysterických žen stále údajně desetkrát více než hysterických mužů.

Polohy hysterické ženy